Nella produzione di macchine custom, ogni nuovo progetto comporta la necessità di sviluppare un software PLC dedicato, programmare di nuovo la parte motion, dovendo integrare ogni volta la sicurezza interfacciandosi con ambienti software sempre diversi. Un modello frammentato e costoso, che AutoBlocks ha deciso di rivoluzionare con una piattaforma modulare no-code basata sulla serie UniStream di Unitronics.
Per Jared Sandman, CEO di AutoBlocks, il modello tradizionale di costruzione di macchine personalizzate — con codici frammentati, un’integrazione della sicurezza complessa e software isolati — era strutturalmente inefficiente. La risposta? Un’automazione modulare no-code autentica.
Invece di scrivere da zero una logica ladder unica per ogni commessa, la piattaforma AutoBlocks adotta un approccio basato sulla configurazione. Gli ingegneri assemblano moduli (blocchi funzione pre-ingegnerizzati) come fossero mattoncini Lego, costruendo sistemi anche complessi senza scrivere una singola riga di codice.
L’architettura: cinque pilastri dell’automazione modulare
1. Le fondamenta? Una struttura Hardware unificata: il Control Block™
Il cuore di questo approccio modulare è il PLC+HMI UniStream di Unitronics, integrato direttamente nel modulo “Control Block”. Riunendo in un unico ambiente motion, logica, sicurezza ed HMI, AutoBlocks elimina il cosiddetto “codice collante” e i rischi d’integrazione tipicamente associati ai setup multi-vendor.
2. AutoCode: un sistema operativo per macchine industriali
Al centro della piattaforma si trova AutoCode, un sistema operativo sviluppato interamente all’interno di UniLogic per UniStream. Gestendo logica, strutture dati e servizi web in un unico ambiente di sviluppo integrato, UniLogic ha reso possibile la creazione di un sistema realmente universale “air-gap ready”, completamente indipendente dal cloud.
In concreto, AutoCode:
- Sintetizza dispositivi complessi — motori, robot e sistemi di visione — in oggetti modulari con proprietà definite.
- Elimina la programmazione: gli ingegneri utilizzano un linguaggio macchina standardizzato a 26 comandi in un’interfaccia a foglio di calcolo per definire sequenze di movimento, parametri di processo e interblocchi di sicurezza.
- Garantisce un’esecuzione deterministica: il controller legge queste tabelle con una singola scansione PLC.
Questa architettura consente un'iterazione rapida; i programmi possono essere creati in formati standard di foglio di calcolo e caricati direttamente sul controllore. Persino gli ingegneri senza competenze specifiche nel controllo del movimento possono configurare celle robotiche multiasse in pochi minuti anziché in settimane.
3. Modularità fisica e distribuita
L'architettura estende la semplicità "plug-and-play" all'ambiente di produzione:
• Motori e attuatori intelligenti: connessioni a cavo singolo per alimentazione e comunicazione direttamente al blocco di controllo.
• Kit applicativi: kit preconfigurati per saldatura, riscaldamento a induzione o ispezione vengono aggiunti semplicemente selezionando i parametri, senza necessità di scrivere codice.
4. Interoperabilità web-centrica
AutoBlocks sfrutta il web server integrato nel PLC UniStream per spostare l’intera interfaccia operatore sul browser. L’HMI della macchina diventa così accessibile da qualsiasi dispositivo dotato di browser, abilitando:
- Interfacce 1080p: esperienze native simili ad app tramite browser Chromium protetti.
- Video integrato: feed live da telecamere GigE direttamente nell’interfaccia di teaching del robot.
- Diagnostica edge: supporto remoto in tempo reale senza middleware di terze parti né dipendenze cloud.
5. I vantaggi per costruttori di macchine e OEM
- Velocità: AutoBlocks utilizza la stessa architettura per diverse tipologie di macchine, standardizzando lo sviluppo, semplificando la manutenzione e riducendo i tempi di implementazione dei nuovi sistemi.
- Sistemi evolvibili: le macchine costruite su questa piattaforma non restano "congelate” nel tempo. Grazie alla natura modulare di AutoCode, i clienti possono aggiungere autonomamente nuove ricette o stazioni meccaniche anche dopo l'implementazione.
- Rischi ridotti: i blocchi preconfigurati sviluppati per processi complessi (come la marcatura laser o la saldatura a ultrasuoni) riducono l'incertezza in fase di ricerca e sviluppo.
Performance Comprovate
La sinergia AutoBlocks-UniStream sta già portando ottimi risultati nel settore:
- Saldatura robotizzata: in una recente applicazione nel settore della sabbiatura, la produttività è raddoppiata. Il cliente ha poi aggiunto autonomamente due stazioni di rifinitura semplicemente aggiornando la tabella AutoCode.
- Portale di brasatura a induzione: un sistema da 7,6 metri (25 piedi) ha triplicato la produttività e ridotto del 75% la manodopera, consentendo all'utente finale di aggiungere autonomamente oltre una dozzina di nuove ricette.
“Sfruttando le funzionalità integrate di UniStream, abbiamo creato una piattaforma in cui gli utenti configurano le macchine invece di programmarle da zero”.
— Jared Sandman, Presidente ed Engineering Director di AutoBlocks
L’obiettivo dichiarato di Sandman è stato fin dall’inizio quello di ridurre il carico ingegneristico tipicamente associato ai progetti di automazione custom: un traguardo oggi concreto, misurabile e replicabile su scala industriale.
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